Article santéLe microbiote intestinal, acteur de la santé

Le microbiote intestinal, vous le connaissez sans doute sans le savoir…

Aujourd’hui considéré comme un organe à part entière de l’organisme humain, il joue un rôle décisif pour la santé.

Mais qu’est-il donc ? Autrefois appelé « flore intestinale », le microbiote intestinal correspond aux 100 000 milliards de bactéries1qui évoluent en communautés dans notre tube digestif.

Le microbiote intestinal de chacun est unique et évolue tout au long de la vie.

Son équilibre est essentiel car, si de nombreuses bactéries vivant dans notre corps sont bénéfiques, d’autres se révèlent nocives.

Perturbations passagères, infections, allergies ou pathologies plus graves peuvent être liées à un déséquilibre de cet écosystème fragile.

Pour assurer l’équilibre et la diversité des bactéries présentes dans le microbiote intestinal, les prébiotiques et probiotiques interviennent dans un savant mélange…

Explications.

Le microbiote intestinal humain (plus communément appelé flore ou microflore intestinale), correspond à l’ensemble des micro-organismes qui évoluent dans notre tractus digestif.

Organe à part entière, le microbiote intestinal se compose de quelques 100 000 milliards de bactéries, soit 10 fois plus que le nombre de cellules contenues dans l’organisme¹.

Parmi ces bactéries, on distingue entre 800 et 1000 espèces différentes pour un humain à l’âge adulte.

La majorité d’entre elles sont bénéfiques pour notre santé.

Le microbiote intestinal remplit trois fonctions santé majeures 4 pour l’humain :

1. Digestion des aliments

   Les aliments non digérés au niveau de l’intestin grêle sont fermentés par le microbiote intestinal dans le côlon.

   Une fonction primordiale pour notre confort digestif au quotidien et bénéfique pour le corps puisqu’elle libère dans le corps des acides gras à chaîne courte.

2. Effet barrière

   L’organisme est protégé des bactéries indésirables grâce à l’effet barrière du microbiote intestinal (notamment des bactéries potentiellement dangereuses pour la santé humaine).

3. Développement du système immunitaire : le microbiote intestinal exerce une stimulation permanente sur le système immunitaire (il faut savoir que près de 60% de nos cellules immunitaires sont contenues dans l’intestin).

Pour moduler la population de bactéries du microbiote intestinal, de nombreuses pistes sont explorées, notamment celles d’un enrichissement de l’alimentation en prébiotiques et probiotiques.

Ce sont des composés dont la fermentation modifie la composition ou l’activité du microbiote intestinal.

Les prébiotiques stimulent au niveau du côlon la multiplication ou l’activité de certaines bactéries susceptibles d’améliorer le fonctionnement du microbiote intestinal.

Vous consommez déjà des prébiotiques sans forcément le savoir !

En Europe, la consommation journalière de prébiotiques varie de 2 à 10g⁶.

Le prébiotique peut être présent dans un aliment, un ingrédient ou un complément alimentaire⁷.

Oignon, ail, poireau, asperge, blé, riz, avoine, banane, salsifi, racine de chicorée ou encore cœur d’artichaut fermentent dans le gros intestin pour assurer votre santé.

Micro-organismes vivants, les probiotiques exercent des effets positifs sur la santé s’ils sont ingérés en quantité suffisante⁸.

Au-delà de leurs effets nutritionnels traditionnels, ils constituent un complément de bactéries bénéfiques pour le microbiote intestinal.

Ces bactéries ou levures ont une durée de vie limitée dans le microbiote intestinal (de quelques jours à 2 ou 3 semaines).

Pour être considérés comme efficaces, les probiotiques doivent répondre à plusieurs critères⁸ :

• Tolérance parfaite par l’organisme
• Capacité à résister à l’environnement de notre tractus digestif (acidité gastrique et sels biliaires notamment)
• Capacité à adhérer à la muqueuse intestinale

Il est également important de prendre en compte les propriétés spécifiques de chaque souche (propriétés anti-microbiennes et immuno-modulatrices, capacité à dégrader le lactose…).

De plus, toutes les souches probiotiques n’ont pas les mêmes effets sur la santé. Les effets bénéfiques d’une souche ou d’une association de souches lui sont propres et ne peuvent être extrapolés à une autre souche.

De plus, comme souvent en nutrition, il y a un « effet dose » : la quantité de probiotiques contenus dans l’aliment ou le complément est essentielle.

Les preuves cliniques de l’intérêt des probiotiques dans la prévention et le traitement de nombreux troubles s’accumulent avec un nombre d’études croissant.

Leur intérêt est aujourd’hui bien documenté dans les situations suivantes :

• Les diarrhées associées à un traitement antibiotique chez l’enfant, l’adulte et la personne âgée^{9, 10}
• Les diarrhées infectieuses aigües¹¹
• Ou dans la prévention des gastro-entérites à rotavirus¹¹

Des études ont également montré des résultats encourageants concernant l’effet des probiotiques sur les troubles fonctionnels intestinaux, notamment le syndrome de l’intestin irritable¹².

Outre le domaine digestif, la prise de probiotiques s’est révélée intéressante dans les allergies et tout particulièrement dans la prévention et le traitement de la dermatite atopique chez l’enfant¹³.

L’étendue des champs d’action des probiotiques restent encore à préciser.

De nombreuses études sont en cours sur des pathologies comme l’obésité, le diabète, les maladies auto-immunes ou même les pathologies psychiatriques…

Une chose est sûre : leur potentiel pour notre santé est prometteur.

Source de l'article : Le microbiote intestinal, acteur clé de la santé (Revue Santé PiLeJe)